Es gibt eine europäische und eine amerikanische Spezies, beide kommen an der Atlantikküste, von Norwegen bis hinunter nach Marokko vor.

Die Tiere leben senkrecht eingegraben im lockeren Sand. Das Tier verankert sich also im Sand mit seinem muskulösen Fuß und kann sich bei Störung rasch zurückziehen. Die Art lebt in Wassertiefen der Gezeitenzone bis in etwa 80 Meter Tiefe.

Sie hat einen sehr milden, delikat nussigen und etwas süßlichen Geschmack und lassen sich, wenn man bBescheid weiß unkompliziert zubereiten.

Das größte Problem ist der Magen, der mit Sand gefüllt ist. Den Sand kann man heraus drücken, oder anritzen und unten kräftiger Hause ausspülen. Alles ist erlaubt, aber der Sand muss raus sonst knirscht es gottserbärmlich.

Also, gut abwaschen, allen Sand raus. Olivenöl in den Topf, gehackte Schalotten und eine Knoblauchzehe dran, auf großem Feuer die Schalotten hell dünsten, ein Schluck Weißwein dran, die Muscheln in den Topf und einen dicht schließenden Deckel darauf. Eine Minute koche lassen und herausnehmen. Werden die Muscheln zu lange gekocht wird Hartgummi daraus. Es ist das Gleiche wie bei den Jakobsmuscheln. Das Eiweiß gart und der Effekt ist auch dem harten Ei ähnlich. 

Die Schwertmuscheln leben im freien, sauberen Wasser. Die Pfahlmuscheln dagegen gerne in reichlich gedüngtem Wasser, also bevorzugt an den Mündungen von Flüssen, deren Wasser auch Kolibakterien transportieren. Es ist bekannt, dass man von Pfahl- bzw. Miesmuscheln manchmal Durchfall bekommt. Das liegt daran, dass die Pfahlmuscheln zu kurz gekocht wurden. Von Hause aus sind sie ja sehr weich, aber durch langes Kochen (mind. 10 Minuten) werden Pfahlmuscheln angenehm fest und nicht steinhart wie Venusmuscheln oder Schwertmuscheln. Die etwas riskanten Pfahlmuscheln werden durch längeres Kochen logischerweise bakterienfrei und bekommen obendrein noch einen angenehmen Biss. Also Schwertmuscheln ganz kurz, eine Minute, und Pfad- bzw. Miesmuscheln mindestens 8 Minuten kochen.